Durante los trabajos de saneamiento iniciados en enero, el equipo técnico descubrió antiguos sótanos que se creían perdidos, lo que abre la posibilidad de integrarlos al proyecto de recuperación del edificio. La subsecretaria de Desarrollo Urbano, María Emilia Vidal, explicó que el hallazgo surgió mientras se realizaban tareas de limpieza y evaluación estructural del predio.
“La recuperación ya comenzó en enero con la etapa de saneamiento. Lo que presentamos ahora son los avances y lo que nos vamos encontrando, porque eso va modificando la planificación de la obra para el futuro del edificio”, señaló la funcionaria.
Sótanos que se creían irrecuperables
Uno de los descubrimientos más relevantes fue el estado de conservación de algunos sótanos ubicados bajo el edificio, que durante años se creyeron inutilizables debido al deterioro y a informes técnicos anteriores.
Según explicó Vidal, las primeras inspecciones mostraban perforaciones realizadas en 2012, cuando se intentó desarrollar un proyecto hotelero en el lugar. Durante años, esos espacios permanecieron llenos de agua y cubiertos por vegetación y escombros. “En los informes anteriores esos sótanos ya se daban por perdidos. Nuestra planificación era limpiarlos y rellenarlos, pero al bajar el nivel de agua pudimos acceder y evaluar su estado”, explicó.
Tras el análisis de ingenieros, arquitectos y especialistas en patrimonio, el municipio decidió intentar recuperar al menos dos de los sótanos de mayor tamaño.
Un hallazgo arquitectónico que sorprende
Las primeras inspecciones revelaron estructuras de ladrillo con bóvedas y arcos que, pese al paso del tiempo y las intervenciones posteriores, se encuentran notablemente bien conservadas. “Entre las perforaciones no encontramos rajaduras estructurales importantes. A pesar de todo lo que sufrió el edificio, los sótanos están bastante bien conservados”, destacó Vidal.
Uno de los espacios más grandes tiene aproximadamente 20 metros de largo por casi cinco de ancho, mientras que el sótano central mide cerca de 8,5 metros por 4,5. Los especialistas también detectaron conductos que originalmente funcionaban como sistemas de ventilación, lo que habría dado origen al mito urbano de supuestos “túneles”. “No son túneles, sino ventilaciones muy bien construidas entre los sótanos o hacia la medianera”, aclaró la funcionaria.
Un futuro espacio para recorrer la historia de Rafaela
El objetivo del municipio es que estos espacios puedan integrarse al proyecto final del edificio y convertirse en áreas visitables dentro del futuro museo o centro cultural.
“Vamos a poner todo el esfuerzo para conservarlos y que algún día la gente pueda recorrerlos. Es parte de nuestra historia”, afirmó Vidal.
Los trabajos actuales incluyen limpieza de escombros, extracción de agua con bombas y evaluaciones estructurales para determinar qué refuerzos serán necesarios para garantizar la seguridad de las estructuras.
Recuperación de materiales históricos
Durante la obra también se están rescatando numerosos elementos originales del edificio, que podrían reutilizarse o formar parte de futuras exposiciones.
Entre ellos aparecen ladrillos antiguos, piezas metálicas, clavos, pisos de mosaico fabricados en la Industrial Rafaela y estructuras del techo, como cabreadas de hierro que se intentaron desmontar cuidadosamente. “Desde el inicio de la obra estamos seleccionando materiales para conservarlos. Algunos podrían reutilizarse en la reconstrucción y otros formar parte del museo”, explicó Vidal.
Restauración de la histórica recova y un proyecto clave para el centro de Rafaela
Otro de los trabajos clave será la restauración de la recova metálica que caracteriza la fachada del edificio. Tras evaluar distintas alternativas, los especialistas decidieron restaurarla en el lugar para evitar daños estructurales al retirarla. “Si retirábamos las columnas podían dañarse. Por eso la restauración se hará en el sitio, recuperando los elementos metálicos que estén deteriorados”, indicó la subsecretaria.
La recuperación de los Grandes Almacenes Ripamonti es considerada una obra estratégica para el patrimonio de la ciudad. Durante décadas, el edificio fue uno de los centros comerciales más importantes de Rafaela, además de un ícono arquitectónico. “Estos grandes almacenes fueron el corazón comercial y económico de la ciudad durante décadas. Recuperarlos es preservar la memoria de nuestra comunidad”, concluyó Vidal.
Mientras continúan las tareas de saneamiento y evaluación, el municipio anticipa que el proyecto seguirá adaptándose a medida que avancen los trabajos y se descubran nuevos elementos históricos en el edificio.
La expectativa es que, en los próximos años, este histórico espacio del centro rafaelino pueda recuperarse y volver a ser parte activa de la vida cultural y urbana de la ciudad.
