La actividad de los lavacoches en Rafaela viene siendo, desde hace décadas, un tema de debate entre la tolerancia social, la necesidad económica y la ausencia de soluciones sostenidas. Una tarea que se mueve en los márgenes, entre lo legal y lo informal, y que constituye —para muchos de quienes lo ejercen— la única posibilidad de supervivencia.
El relevamiento municipal, al que RAFAELA NOTICIAS accedió de manera exclusiva, permite trazar una radiografía actualizada de este fenómeno. Aunque los datos fueron recogidos hace algunos meses —por lo que algunos indicadores pueden haber cambiado ante el contexto económico volátil—, se trata del último estudio oficial disponible, y su contenido viene siendo reclamado por concejales de la oposición para analizar las políticas sociales y laborales de la ciudad.
El 30% ya había sido censado como lavacoche en el 2019
Los registros indican presencia de lavacoches desde los años 90, pero en la última década la actividad creció hasta alcanzar puntos críticos en algunas zonas de la ciudad. Una primera diferencia entre los relevamientos anteriores y el actual es la cantidad de lavacoches, que constituye el primer indicador para dimensionar la magnitud de la situación.
En el relevamiento del año 2013 se detectaron 85 personas dedicadas al lavado de vehículos en la vía pública, de las cuales 34 eran menores de edad (un 40%). En 2019 este número se incrementó hasta un pico de 150 lavacoches. Si bien se “formalizaron” 71 mediante el “registro de lavacoches” (dándoles chalecos azules), muchos otros continuaron ejerciendo la actividad por fuera. Incluso entonces, un 18% (27 personas) eran menores de edad, lo que - según el informe- evidencia la falta de contención social que tenía la política municipal en ese momento.
En el relevamiento actualizado de 2025 se censaron 81 lavacoches activos, poco más de la mitad que en 2019. En este nuevo estudio solo se encontró la presencia de 4 menores ejerciendo la actividad, un descenso del 88% en relación al dato de 2013 o del 84% en comparación con 2019.
Es importante aclarar que este informe, a diferencia de los anteriores, abarcó toda la ciudad y no se limitó al microcentro o la ZEC (Zona de Estacionamiento Controlado). Pese a ello, el número resultó menor, lo cual ratifica que el pico de 2019 no se repitió. Un dato no menor es que de los 81 lavacoches encuestados en 2025, 24 coincidieron con los relevados en 2019, es decir, tres de cada diez. Esto deja en evidencia que no hubo políticas de reinserción sostenidas capaces de sacar a estas personas de la vía pública. En particular, varios de los menores de edad registrados en 2013 siguen ejerciendo la actividad hoy, lo que demuestra que ninguna intervención previa logró modificar sus trayectorias de vida.
En relación al género, la actividad históricamente fue dominada por hombres: el número de mujeres siempre rondó entre dos y cuatro; y 2025 no es la excepción. En 2025 la edad promedio ronda entre los 30-35 años, con un rango amplio que abarca juventudes hasta adultos mayores.
El 70 por ciento no terminó el secundario
Un porcentaje importante vive sin pareja (solteros) y varios tienen hijos a cargo. Algunos casos particulares revelan situaciones familiares complejas, por ejemplo personas en situación de calle tras rupturas familiares. De hecho, seis personas censadas declararon estar en “situación de calle”, incluso con detalles como “duerme en el hospital”. Esto muestra que para algunos lavar coches es una actividad de supervivencia y que se encuentran en condiciones de extrema vulnerabilidad.
El estudio de 2025 muestra que un 35% declaró ser propietario de su vivienda, mientras que la gran mayoría vive en casas de familiares o en viviendas prestadas o cedidas.
Los niveles educativos de quienes ejercen la actividad son mayormente bajos. De todos los relevados, solo siete personas terminaron el secundario, mientras que aproximadamente el 70% no concluyó la escuela media y un 17% ni siquiera la inició (solo cursaron la primaria).
Es de público conocimiento que la falta de título secundario es una barrera para conseguir un empleo formal, lo que explica en parte por qué muchos se dedican al lavado de autos. No obstante, el 77% de los encuestados respondió que le gustaría capacitarse, lo que reafirma su voluntad de cambiar de empleo. El mayor interés se concentró en áreas como gastronomía, soldadura y computación.
Siguiendo con esta línea, se les consultó si habían realizado algún curso o capacitación formal. En este sentido, uno de cada tres lavacoches realizó alguna capacitación (talleres municipales, cursos de oficios, etc.), mientras que el resto no tuvo oportunidades formales de formación. En cambio, muchos manifestaron tener conocimientos informales en oficios: más de la mitad mencionó saber realizar algún trabajo manual o servicio, como albañilería, electricidad o jardinería.
El 60 por ciento depende solo de lavar autos
La gran mayoría de los encuestados depende casi exclusivamente del lavado de coches como fuente de ingresos. Casi dos de cada tres (60%) manifestaron dedicarse exclusivamente a esta actividad, sin otro empleo. El restante 30% indicó tener otro trabajo además del lavado de autos, y el 10% no respondió directamente.
La recaudación promedio de quienes realizan la actividad ronda los $400.000 mensuales. Quienes no se dedican exclusivamente al lavado de vehículos lo consideran un ingreso complementario y suelen trabajar menos horas debido a su baja disponibilidad horaria. Si bien la mayoría no paga alquiler (solo el 10%) y sus gastos fijos son bajos, sus ingresos alcanzan apenas para subsistir.
En cuanto a las jornadas laborales, la mayoría afirmó trabajar muchas horas. Aproximadamente el 55% trabaja entre 6 y 10 horas diarias, y un 5% lleva a cabo fuertes jornadas de autoexplotación, de hasta 12 horas o “todo el día”. Los turnos varían bastante, aunque predomina el turno de mañana a tarde en el 50% de los casos. Seis encuestados declararon ganar más de 800 mil pesos mensuales.
Contrario a la creencia popular, no todos los lavacoches reciben planes sociales. Según el relevamiento, uno de cada cinco (20%) indicó recibir algún tipo de subsidio y/o ayuda social del Estado. Además, uno de cada tres señaló que recibe asistencia alimentaria frecuente.
En relación a su lugar de trabajo, el 80% afirmó desarrollar la actividad en la misma zona, mientras que un pequeño grupo (ocho personas) mencionó que rota de lugar. A esto se suma que el 62% aseguró tener clientes fijos, es decir, vecinos a los que les lavan el vehículo periódicamente.
El estudio, elaborado por el Municipio de Rafaela, constituye la última fotografía oficial disponible sobre este sector informal. Sus resultados —ahora conocidos por Rafaela Noticias— vuelven a poner sobre la mesa una pregunta que atraviesa la gestión local desde hace más de una década: ¿qué se debe hacer con los lavacoches?
